Per capire meglio quello che fai con PC e cellulari, capire lo scopo di un sistema operativo e altre cose utili, è sicuramente indispensabile sapere cosa sono le periferiche. Parto al solito coi concetti fondamentali. I computer sono macchine che eseguono programmi (ad esempio: Microsoft Word). I programmi di solito leggono e scrivono i file, che sono i contenitori dei dati. Il tipo di un file viene identificato dalla sua estensione (i caratteri dopo il puntino, ad esempio “.docx”).
Le periferiche sono apparecchi elettronici che possono essere attaccati ai computer per estenderne le funzionalità. Tra esse troviamo:
- La tastiera
- Il mouse
- Lo schermo (o “monitor” o “display”)
- La webcam
- Gli hard disk esterni
- Le stampanti
- … eccetera
Esistono tantissimi tipi diversi di computer. I computer fissi sono quelli in cui le periferiche si vedono meglio, nel senso che sono sempre attaccate tramite cavi e cavetti vari, oppure tramite collegamenti senza fili. Nei notebook (computer portatili), le periferiche come tastiera, mouse e schermo sono integrate direttamente nella scocca del computer.
Negli smartphone (tascabili) e negli indossabili (smartwatch o smart glasses), il mouse non si usa e le tastiere sono addirittura “virtuali”, pervché vengono disegnate direttamente sullo schermo. Per comodità, però, ti conviene sempre pensare alle periferiche come a oggetti separati.
Vale la pena, a questo punto, capire meglio anche cosa siano i sistemi operativi e i driver. Semplificando molto: il sistema operativo è il programma “di base” di qualunque computer. Una delle sue funzioni è quella di far parlare tra di loro i programmi e le periferiche. Un “driver” è un pezzo di sistema operativo che si occupa proprio di questo: far parlare (ad esempio) Microsoft Word con la tua stampante. Non tutti i driver sono compatibili con tutte le stampanti del mondo. Di solito, ogni periferica ha un suo driver specifico dedicato.