Che vuol dire Telnet?

Mi hanno chiesto di spiegare che vuol dire Telnet. Per capirlo per bene bisogna avere un’idea sommaria di come funziona Internet ed anche della sua storia. Andiamo con ordine.

Internet è una rete mondiale di computer. È fondamentalmente un’infrastruttura che consente agli elaboratori (PC, smartphone, tablet, eccetera) di comunicare tra loro, ovvero di scambiarsi dei dati. Internet offre i cosiddetti “servizi“. Ad esempio, la posta elettronica e WhatsApp sono servizi che consentono a due computer di scambiarsi messaggi, anche se sotto forme diverse.

I primi computer mai creati erano dei mostri enormi che occupavano intere stanze. All’epoca esisteva una netta distinzione tra l’elaboratore “centrale” (quello che eseguiva i programmi) ed i “terminali”, che erano poco più di una tastiera ed un monitor. I terminali si collegavano a distanza all’elaboratore centrale e gli chiedevano di fare qualcosa (ovvero di eseguire un programma).

Per far si che due elaboratori riescano a parlare tra loro, è necessario che seguano un determinato “protocollo”, ovvero un insieme di regole condivise. Ecco che vuol dire Telnet: è un protocollo di rete che fornisce un supporto generalizzato alla comunicazione remota. La sua definizione risale al 1973, pertanto è stato pensato per connettere i terminali agli elaboratori centrali. Però è “bidirezionale”: consente la comunicazione in entrambe le direzioni.

Con telnet è possibile trasmettere unicamente caratteri (o meglio, byte). Può essere anche visto come un servizio Internet di trasmissione di testi. Non offre nessuna cifratura dei testi inviati (la crittografia è stata applicata alle telecomunicazioni solo parecchi anni dopo). È talmente basilare che qualunque altro servizio internet può, in teoria, essere costruito su di esso. Telnet è decisamente obsoleto: viene usato occasionalmente solo per “parlare” con altri servizi più evoluti, allo scopo di verificarne il corretto funzionamento.