Per capire come funzionano internet e il web, è fondamentale capire cosa sono i nomi a dominio. Partiamo dai concetti fondamentali. Internet è una rete di computer, cioè un’infrastruttura che consente loro di comunicare, ovvero di scambiarsi dei dati.
Internet offre servizi, cioè funzionalità che non hanno senso di esistere senza una rete che li faccia funzionare. Ad esempio, l’email è un servizio di recapito di messaggi. WhatsApp è anch’esso un servizio di recapito di messaggi, solo che è pensato per essere istantaneo. Quasi tutti i servizi internet funzionano seguendo il modello client-server, in cui un computer (il client, ovvero “cliente”) fa delle richieste a un altro computer (il server, il “servitore”) che le esaudisce.
Il web è un servizio di consultazione di testi su internet. I siti web sono infatti raccolte di pagine particolari, chiamate pagine web, che non sono altro che testi arricchiti da link, cioè da collegamenti ad altre pagine. Molti confondono internet col web, ma sappi che sono concetti ben distinti. Anche il web funziona seguendo il modello client-server. I client si chiamano browser web.
Ora che abbiamo chiarito i concetti fondamentali, andiamo a capire cosa sono i nomi a dominio. Sono appunto dei nomi che identificano in maniera univoca delle entità distinte, chiamate domini. Nel caso del web, identificano univocamente un sito internet. Prendiamo come esempio il nome a dominio cosedicomputer.com, che identifica univocamente il mio blog (un “blog” è un sito che contiene articoli). I domini hanno sempre un proprietario. Per conoscerlo, puoi usare il servizio WHOIS.
I nomi a dominio sono divisi in “livelli”, che si contano partendo da destra e andando verso sinistra. Ad esempio, in cosedicomputer.com, il “primo livello” è “com”, mentre il secondo livello è “cosedicomputer”. Opzionalmente, i nomi a dominio possono avere anche dei terzi livelli. Il più comune è “www”, una sigla che sta per “World Wide Web” e che significa (più o meno) “rete a livello mondiale”.
I nomi a dominio sono importanti anche per il servizio e-mail. Gli indirizzi di posta elettronica, infatti, sono composti da un nome, seguito da una chiocciolina (il carattere “@”), seguito a sua volta da un nome a dominio (senza terzo livello). La parte a destra della chiocciolina si chiama “provider” (“fornitore” del servizio). Ad esempio, in mario.rossi@gmail.com il provider è Gmail, il noto servizio di posta elettronica gestito da Google.