Si parla sempre più spesso di criptovalute (Bitcoin ed altre). Viene anche spesso detto che per “minare” (produrre) le criptovalute servono schede video molto potenti. Che vuol dire di preciso? Vediamo intanto di capire esattamente cos’è la scheda video.
I computer sono apparecchi elettronici che eseguono programmi. Ad esempio, Microsoft Word è un programma per PC. Per funzionare, un computer ha bisogno di alcuni “accessori” chiamati “periferiche”. Esempi di periferiche sono il monitor, la tastiera, il mouse e la stampante. Ognuna di queste periferiche funziona in modo diverso, e ha bisogno di un circuito elettronico dedicato.
Dunque, cos’è la scheda video? È un circuito elettronico che serve a far funzionare i monitor dei computer. Nei computer fissi, questi circuiti sono montati su delle schede estraibili, per darti modo di sostituirle nel caso dovessero rompersi, o se volessi sostituirle con un modello più aggiornato. Nei notebook, di solito queste schede non sono sostituibili (sono direttamente saldate col resto dei componenti, per motivi di spazio). Lo stesso vale per cellulari e smartwatch, dove sono addirittura incluse in altri circuiti.
Le schede video sono diventate componenti fondamentali per “colpa” dei videogiochi. Per gestire il desktop di Windows e i programmi “normali”, infatti, non servono schede video particolari. I videogiochi 3D, invece, producono immagini molto realistiche, che devono essere disegnate sul monitor per 60 volte al secondo (o anche di più). Tutto questo richiede una notevole potenza di calcolo.
Le schede video moderne montano un vero e proprio processore (chiamato GPU), dedicato esclusivamente ai giochi. Alcune di queste GPU sono molto più potenti delle CPU dei PC, oltre a essere specializzate proprio nella resa di grafiche tridimensionali interattive. Sono quindi decisamente sprecate per essere usate solo quando si gioca. Per motivi tecnici che non ti sto a spiegare, la produzione di criptovalute ha bisogno di moltissima potenza di calcolo. Per cui, le schede video vengono regolarmente usate per minare le criptovalute.