Ho ricevuto una richiesta vie email in cui mi si chiede se gli antivirus siano efficaci o meno. Ho risposto, ma poi mi sono accorto di non aver ancora spiegato in modo semplice cos’è un virus. Rimedio subito!
Un computer è un apparecchio elettronico che può essere programmato, cioè istruito a eseguire determinate operazioni. Queste operazioni sono racchiuse nei programmi. Microsoft Word è un programma per PC. WhatsApp è un’app per cellulari.
Un virus è un programma come tutti gli altri. L’unica cosa che differenzia un virus da un altro programma è lo scopo. Il virus vuole sempre eseguire operazioni dannose, all’insaputa dell’utente. I primi virus informatici erano programmi che avevano il solo scopo di soddisfare l’ego dell’hacker che lo aveva scritto. Creare un programma in grado di non essere individuato può dare molta soddisfazione.
I virus si chiamano in questo modo perché i primi di essi si “trasmettevano” da un computer all’altro attraverso i floppy disk (negli anni ’80 e ’90 internet era poco diffusa, e i programmi venivano venduti o scambiati a mano usando i floppy). Molti di questi virus erano sostanzialmente innocui.
Con l’avvento di Internet, si sono moltiplicati i tipi di virus in circolazione. Ne sono spuntati alcuni dedicati allo spionaggio dell’utente (gli spyware), altri dedicati a mostrare pubblicità indesiderate (gli adware), eccetera. Per cui, è stato coniato il termine “malware”: vuol dire “malicious software” (software malevolo). Il termine riflette la definizione che ti ho dato poco prima: è un programma con intenzioni illecite.
Lo scopo dei malware moderni è il guadagno. In un mondo digitale, è normale che siano proliferati malware dedicati a carpire le credenziali di accesso alla tua banca, oppure dedicati a estorcerti soldi, come riscatto per riavere indietro i tuoi dati personali (è il caso del geniale Cryptolocker).