Si sente spesso dire “per aggiustare Windows devi formattare il PC”, oppure “questo virus non si riesce a rimuovere, l’unica soluzione è formattare”. Cosa vuol dire “formattare”, di preciso? Questa parola ha più di un significato. “Formattare” deriva da “formato”. In informatica, con la parola “formato” si intendono diversi concetti:
- Gli abbellimenti da dare ad un testo
- La specifica di come i dati sono memorizzati all’interno dei file
- Il modo in cui i file vengono scritti all’interno delle memorie dei computer
Partiamo dal primo concetto. Il testo semplice è un testo costituito da soli caratteri (come quello che viene fuori da una macchina da scrivere). Il testo formattato è un testo abbellito da elementi come grassetti, corsivi, sottolineature e tipi di carattere (font). Microsoft Word (come anche la sua alternativa gratuita LibreOffice) serve a generare testi formattati. Quindi, “formattare un testo” significa abbellirlo aggiungendo queste informazioni.
Andiamo avanti. Il termine “formato” indica anche la specifica di come i dati sono memorizzati all’interno dei file. Questa è una materia molto tecnica, e non ti serve affatto conoscerla per poter usare computer e smartphone consapevolmente. L’unica cosa che devi sapere è che il formato di un file è indicato dalla sua estensione (i tre caratteri dopo il punto). Esempio: in “documento.doc” l’estensione è “.doc”, e indica un documento di Microsoft Word.
Terzo ed ultimo concetto. La formattazione indica anche il modo in cui i file vanno scritti all’interno degli hard disk o, più in generale, all’interno delle memorie dei computer. “Formattare l’hard disk” significa prepararlo a ospitare i file al suo interno.
Quando prendi un virus e il tecnico ti dice che devi formattare, ti sta dicendo che non riesce a rimuovere il virus (e non per colpa sua: alcuni sono praticamente impossibili da rimuovere). In questo caso, bisogna “resettare” (ovvero reinizializzare) il computer. Per farlo, bisogna formattare l’hard disk. È un’operazione che implica la perdita di tutti i dati. Bisogna poi e installare da zero il sistema operativo, che è il software “di base” di ogni computer.
La formattazione non è un’operazione finalizzata a rimuovere virus. Ha come effetto la sua rimozione solo perché implica la distruzione di tutti i file, e i virus, di solito, sono memorizzati all’interno di file eseguibili.